Una investigación llevada a cabo desde el Centro Nacional de Epidemiología (CNE) del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha analizado la relación entre la salud mental en personas mayores que cuidan en el hogar a personas dependientes. Los resultados señalan que las personas mayores que desempeñan labores de cuidado presentan más síntomas depresivos que quienes no ejercen estos cuidados, y que este riesgo es mayor en mujeres que en hombres.
 
La investigación está liderada por las investigadoras del CNE-ISCIII Alba Ayala, Carmen Rodriguez Blázquez y Maria João Forjaz, y la residente de Medicina Preventiva y Salud Pública Inmaculada Boluda, del Hospital La Paz, que ha completado su formación en el ISCIII.
 

Asumir el cuidado de un familiar dependiente puede suponer una importante carga emocional para las personas mayores. Los resultados de este estudio, publicado en la revista International Psychogeriatrics, confirman la importancia de seguir reforzando las políticas públicas de apoyo al cuidado informal de personas dependientes.

Para llevar a cabo el análisis, se han estudiado datos de 3.482 personas participantes en la cohorte española del estudio europeo SHARE (Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe), recogidos entre 2011 y 2022. Los resultados señalan que las personas cuidadoras presentan desde el inicio del estudio un peor estado de salud, y mayores niveles de síntomas depresivos que las no cuidadoras, con un marcado componente de género: las mujeres cuidadoras registran puntuaciones más elevadas en la escala de depresión EURO-D que los hombres cuidadores. 

Además, la evolución de estos síntomas difiere por sexo: en los hombres cuidadores, los síntomas depresivos aumentan durante los primeros años de seguimiento y posteriormente tienden a estabilizarse. En cambio, entre las mujeres cuidadoras el incremento es progresivo y alcanza sus niveles más elevados al final del periodo de estudio, lo que sugiere una acumulación sostenida de la carga asociada al cuidado.
 

Las autoras destacan que estas diferencias podrían estar relacionadas con una distribución desigual de las responsabilidades de cuidado: "Las mujeres suelen asumir tareas más intensivas y prolongadas, además de una mayor carga emocional y social vinculada al rol de cuidadora, factores que favorecerían una acumulación progresiva del estrés y un mayor riesgo de desarrollar síntomas depresivos", explican.
 
Los resultados obtenidos se sitúan en un contexto social de envejecimiento poblacional y de tendencias que favorecen que las personas mayores permanezcan en sus hogares el mayor tiempo posible: "Este modelo aporta beneficios para las personas dependientes, pero también incrementa la necesidad de cuidados informales, que en España siguen recayendo mayoritariamente en las familias, y especialmente en las mujeres", añaden las investigadoras.

Por ello, concluyen que reforzar los servicios formales/profesionales de atención en salud, y desarrollar intervenciones específicas para apoyar a las personas cuidadoras, "puede contribuir a proteger la salud mental y evitar que las estrategias de atención a la dependencia incrementen las desigualdades de género".

•    Referencia del artículo: Gender differences in the evolution of depressive symptoms in older caregivers in Spain using SHARE cohort data. Boluda-Verdú, Inmaculada; Ayala, Alba; Rodríguez-Blázquez, Carmen; Forjaz, Maria João. International Psychogeriatrics. 1041-6102. doi: 10.1016/j.inpsyc.2026.100237.