Los resultados de un estudio publicado en la revista European Journal of Public Health, liderado en España por un equipo del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), ponen de manifiesto los cambios producidos en siete países europeos en los diagnósticos en salud mental y en el uso de los servicios sanitarios en el marco de la pandemia de COVID-19. El conocimiento obtenido en este estudio puede ser de utilidad para realizar nuevas investigaciones y facilitar la toma de decisiones en salud pública en futuras pandemias o situaciones de crisis de salud pública.

El estudio se ha desarrollado en el contexto del proyecto europeo Population Health Information Research Infrastructure (PHIRI), en el que han estado implicadas 32 instituciones europeas. En representación de España, el ISCIII participa en PHIRI a través del Centro Nacional de Epidemiología (CNE), con un equipo investigador liderado por Carmen Rodríguez Blázquez, César Garriga y Maria João Forjaz. El equipo del ISCIII, en el marco de PHIRI, ya llevó a cabo el año pasado un análisis de diversos indicadores de impacto directo de la COVID-19. 

El estudio centrado en salud mental tenía por objetivo desarrollar un caso de uso de relevancia para las políticas de salud pública y la gestión de la pandemia por COVID-19, y facilitar investigaciones en futuras pandemias poniendo a disposición métodos escalables y reproducibles. Junto al equipo del ISCIII, También han participado en este trabajo Enrique Bernal y Francisco Estupiñán, investigadores de una de las redes cooperativas de investigación en Salud del Instituto, la RICAPPS (Red de Investigación en Cronicidad, Atención Primaria y Promoción de la Salud).

Los cambios observados en salud mental y uso de servicios sanitarios se han revelado analizando mensualmente los diagnósticos, las prescripciones y las visitas a centros sanitarios relacionadas con la depresión y la ansiedad en cinco países (Austria, Estonia, Finlandia, Letonia, Rumanía) y dos regiones: Gales (Reino Unido) y Aragón (España) antes de la declaración de la pandemia y durante los primeros meses de la misma.

En esta investigación se ha generado una infraestructura europea federada de datos en salud pública en la que la información se procesó localmente en cada país participante, respetando el reglamento europeo de protección de datos. A partir de datos reales de registros sanitarios de siete países, los investigadores del CNE pudieron calcular las tasas de diagnóstico, prescripciones de antidepresivos y ansiolíticos, así como visitas por depresión o ansiedad a atención primaria, hospitalaria o a servicios de urgencias. Las tendencias del período 2020-21 se compararon con las del período 2017-2019, previo a la declaración de la pandemia por COVID-19.

Los resultados del trabajo muestran, en la mayoría de los países participantes, interrupciones en el uso de los recursos sanitarios para la depresión y ansiedad, entre marzo y abril de 2020, coincidiendo con la implantación de medidas de restricción de la movilidad a la población. Tras la declaración de la pandemia, disminuye el nivel de diagnósticos relacionados con depresión o ansiedad en Rumanía, Aragón y Gales. Además, el nivel de visitas a atención primaria se redujo en Rumanía y Gales, y aumentó en Letonia. El nivel en los ingresos hospitalarios bajó en Letonia, Rumanía y Gales. Y, en relación con las visitas a las unidades de urgencias, disminuyó en Letonia y Rumanía, y aumentó en Aragón.

Los autores de la investigación señalan que de los resultados de este trabajo se pueden extraer implicaciones para la gestión de la salud pública y de futuras crisis sanitarias. La creación de un modelo de datos común es un proceso complejo que requiere la armonización de las fuentes de datos dentro y entre los diferentes países, cuyos sistemas de salud difieren en distintos ámbitos, lo que sugiere llevar a cabo análisis más profundos de los mecanismos de gestión de la pandemia.

•    Referencia del artículo: Carmen Rodríguez-Blazquez, Sarah J Aldridge, Enrique Bernal-Delgado, Cristian Calomfirescu, Lorenz Dolanski-Aghamanoukjan, Francisco Estupiñán-Romero, Mika Gissler, Gruber Beate, Jane Idavain, Tricia L Larose, Ronan A Lyons, Stefan Mathis-Edenhofer, Kristiina Miller, Jānis Misiņš, Silviu Radulescu, Merike Rätsep, Sophie Sagerschnig, Petru Sandu, Juris Šitcs, Zane Pavlovska, Martin Thißen, Hanna Tolonen, Cesar Garriga, Maria João Forjaz, Changes in mental health diagnosis and healthcare use in seven European countries before and during the COVID-19 pandemic (2017–21), European Journal of Public Health, Volume 35, Issue 3, June 2025, Pages 484–490, https://doi.org/10.1093/eurpub/ckaf065. 

•    Videoabstract del artículo: https://oup.cloud.panopto.eu/Panopto/Pages/Viewer.aspx?id=63cbd437-28d8-476f-8040-b2d10121263c.