La peste es una zoonosis ocasionada por la bacteria Yersinia pestis que afecta, sobre todo, a mamíferos de pequeño tamaño y sus pulgas.

En el ser humano puede presentar tres formas clínicas: peste bubónica, forma septicémica y peste neumónica. La transmisión se produce por la picadura de pulgas infectadas, el contacto con fluidos y secreciones de animales infectados, y en el caso de la forma neumónica, también por la inhalación de aerosoles procedentes de personas infectadas.

El período de incubación generalmente oscila entre 1 y 7 días, aunque en la forma neumónica los síntomas aparecen entre 1 y 3 días después de la exposición a los aerosoles contaminados.

Es una enfermedad muy grave, cuya tasa de letalidad se sitúa entre el 30% y el 60%. Las formas neumónica y septicémica casi siempre son mortales sin tratamiento. Es fundamental diagnosticar y tratar con rapidez los casos de peste humana para reducir la letalidad y las complicaciones. Existen tratamientos eficaces (antibióticos y de soporte) que permiten curar la mayoría de los casos, si se diagnostican a tiempo.

Europa está libre de peste desde hace cinco décadas, pero se siguen produciendo casos en América, África y Asia. Actualmente, solo tres países se consideran endémicos; Madagascar, la República Democrática del Congo y Perú.

La peste es una enfermedad de declaración obligatoria.